PUERTO HAMBRE

Voy con un poco de retraso en el blog, así que voy a intentar recuperarlo en los próximos días. La historia del Navimag irá más adelante, así mantenemos la intriga. Sí, Manolo, es mixto.

Punta Arenas es la ciudad más al sur del continente americano. Ushuaia y Puerto Williams están en la isla de Tierra de Fuego o en islas alrededor de esta. Es una ciudad grande y su puerto está en el Estrecho de Magallanes. La ciudad fue muy rica en el pasado, no sólo por el aprovisionamiento de buques, sino por el “oro blanco”, las ovejas que trajeron los ingleses y que llenaron toda la Patagonia, aunque también hubo una pequeña fiebre del oro, el de toda la vida, en la Isla de Fuego.
Las familias ricas de la zona eran los Nogueira (portugués), Menéndez (asturiano) y Braun (judio ruso), que inicialmente vinieron a comerciar y a cazar lobos marinos y ballenas. Sus descendientes se casaron entre sí, con lo que controlaban una sola sociedad, que tenía más de un millón de hectáreas en concesión y más de dos millones de ovejas. José Menéndez era conocido como el “Rey de la Patagonia”. Esta zona está más vinculada al lado argentino, que al Chile central. Todo se derrumbó con la apertura del Canal de Panamá (1920) y la invención de las fibras sintéticas.

El resultado de ese pasado de esplendor es la que posiblemente es la Plaza de Armas más bella de todo Chile, con palacios impresionantes de las grandes familias de la época. La ciudad tiene algo que gusta. Un cierto toque a siglo XIX ordenado y unas amplias avenidas con cipreses podados. Una luz muy bonita, al menos los días que yo estuve, pero también impresionó a Antoine de Saint Exupery, el de El Principito, que trabajó de correo aéreo por esta zona. Yo pillé unos días soleados, y era lo que en España llamaríamos sol de invierno, aunque era verano. Oscurecía a las diez y media y amanecía, dicen, a las cinco. Viento, todo el del mundo.

Los españoles intentaron fundar una ciudad en el Estrecho, para evitar que los ingleses y holandeses pasasen, pero les resultó imposible. Una expedición salió de España con 1.000 hombres hacía 1580 al mando de Pedro Sarmiento de Gamboa. Al estrecho llegaron 300 y fundó una ciudad, la Ciudad del Rey Felipe. Volvió a España por refuerzos, pero le secuestraron dos veces (piratas ingleses y en Francia) y murió, cuando ya era tarde, pidiendo ayuda. Después de varios inviernos, los ingleses sólo encontraron tres o cuatro supervivientes enloquecidos y restos de motines y ajusticiamientos. Llamaron al sitio Puerto Hambre. España no volvió a intentarlo y dio la empresa por imposible. Cuando uno ve la calma del mar en el Estrecho y el paisaje boscoso de esa zona, le cuesta imaginar la tragedia que allí sucedió. Claro que cómo será el invierno. El problema de las aguas son las fuertes corrientes entre los dos océanos y atravesarlo a vela era toda una proeza. Cuando Magallanes llegó al otro lado todo le pareció “pacífico”.

Muy cerca de Puerto Hambre está el Fuerte Bulnes que la nueva República de Chile estableció en hacia 1840 para tomar posesión de la zona cuando vieron que ingleses (Darwin y su Beagle, entre otros) y franceses empezaban a husmear por allí. Hoy es un fortín (reconstruido) como los Comansi de nuestra infancia.

En Punta Arenas el destino me lleva a un hotelito encantador, Ilaia, que está recién inaugurado y que es minimalista; “nature & yoga hotel” es su lema. No hay tele, ni radio, ni café. Digo el destino porque yo siempre busco hostal y me llamó la atención que las cinco críticas de tripadvisor le diesen la máxima puntuación. Temo que no haya habitación y resulto ser el único cliente de las 7 habitaciones, aunque nada que ver con El Resplandor. Un descanso para el cuerpo y…para el alma. Que tengan mucha suerte, se la merecen.

Hotel Ciudad de Vitoria. Santiago. 20 diciembre 2009.